Charla del experto Manuel Antonio González sobre el urogallo cantábrico

Comparto en mi blog la excelente charla del doctor en biología Manuel Antonio González "La encrucijada del urogallo cantábrico" expuesta en línea el 17 de febrero de 2021 con la organización de la Universidad Popular de Laciana, de Villablino (León). Su tesis doctoral, leída en el año 2012 en la Universidad de León se tituló "Biología y Conservación del Urogallo en un hábitat mediterráneo".

Urogallo cantábrico, su caza durante el siglo XX según la hemeroteca

Varios expertos concluyeron en el año 2015 que la caza sufrida por el Urogallo cantábrico durante el siglo XX es una de las causas de su declive, como ya conté en "Urogallo cantábrico, efecto de la caza sufrida por los machos a mediados del siglo XX". En esta fotografía puede leerse: "S. A. R. Príncipe de España cazando el urogallo en compañía del Guarda de Caza Manuel Merino. Polaciones Mayo de 1962". Le agradezco a Mario González Corral su permiso para publicar aquí esta fotografía.

Las noticias sobre caza han generado y generan noticias que pueden rastrearse en la hemeroteca. En el año 1972 la Asociación Asturiana de Amigos de la Naturaleza, ya pedía la prohibición total de la caza del Urogallo cantábrico. Aún así se autorizó la caza de 37 machos de Urogallo cantábrico en Asturias, cuando se calculaba una población de 140-188 ejemplares. Le agradezco a Víctor Rodríguez su permiso para publicar aquí esta imagen.

Se conserva el flujo genético dentro de la principal población de Urogallo cantábrico a pesar de la fragmentación del hábitat

Alberto Fameli, María Morán-Luis, Rolando Rodríguez-Muñoz, María José Bañuelos, Mario Quevedo y Patricia Mirol han publicado en la revista European Journal of Willdlife Research en junio de 2017 el artículo "Conservation in the southern edge of Tetrao urogallus distribution: Gene flow despite fragmentation in the stronghold of the Cantabrian capercaillie", que he traducido así: "Conservación en el extremo sur de la distribución: Flujo genético a pesar de la fragmentación en el bastión del Urogallo cantábrico". Su resumen traducido al castellano queda así:  "El urogallo cantábrico (Tetrao urogallus cantabricus) es una subespecie en peligro de extinción del urogallo occidental, endémico del norte de España, que habita en el límite suroeste del área de distribución de la especie. Evaluar la variabilidad genética y los factores que la determinan es crucial para desarrollar una estrategia de conservación efectiva. En este trabajo se recogieron muestras no invasivas en algunas de las áreas habitadas por el urogallo cantábrico mejor conservadas. Se analizaron nueve locus de microsatélites y un marcador de sexo específico. Se incluyeron cinco zonas (Muniellos, Hermo, Leitariegos, Degaña y Alto Sil), separadas por valles con diferentes niveles de modificación de hábitat. No se encontraron evidencias de agrupamiento genético que sugieran que la fragmentación y el desarrollo en el área hayan actuado como barreras para el flujo de genes. No obstante, se encontraron diferencias significativas entre las zonas de muestreo en términos de sus frecuencias alélicas. Comparaciones por parejas mostraron diferencias entre todas las zonas de muestreo, excepto entre Degaña y Alto Sil. Estos hallazgos, junto con los resultados de las diferencias genéticas individuales, indican que el flujo de genes entre las zonas de muestreo podría estar al menos ligeramente comprometido. A pesar de ello, las zonas de muestreo parecen intercambiar ejemplares a un ritmo que impide la diferenciación genética hasta el punto de crear subpoblaciones reconocibles mediante un análisis genético. Nuestros resultados muestran que los urogallos en el área de estudio constituyen un único grupo de entrecruzamiento, que es un dato importante que ayuda a comprender mejor la dinámica de esta subespecie en peligro de extinción."

Urogallo cantábrico, efecto de la caza sufrida por los machos a mediados del siglo XX

Rolando Rodríguez Muñoz, Carlos Rodríguez del Valle, María José Bañuelos y Patricia Mirol han publicado el artículo "Revealing the consequences of male-biased trophy hunting on the maintenance of genetic variation" en la revista Conservation Genetics en junio de 2015, donde exponen los resultados de un estudio que concluye que la caza de los machos de Urogallo (Tetrao urogallus) en los cantaderos durante el siglo XX ha afectado a la diversidad genética de la población cantábrica. Para llegar a esta conclusión, compararon la diversidad genética de 65 ejemplares disecados, cazados en la parte occidental de la Cordillera Cantábrica desde 1958, con la de 82 ejemplares, de los que recogieron plumas en la misma zona entre los años 1998 y 2007. En total, analizaron genéticamente 108 machos, 32 hembras y 7 ejemplares de sexo desconocido. El análisis genético registró una disminución drástica de los machos de la población del urogallo cantábrico hacia la mitad del siglo XX, que dejó ya en la década de 1960 una población con una grave pérdida de variabilidad genética y que había pasado un "cuello de botella". A pesar de la prohibición de su caza en el año 1979, la caza furtiva siguió teniendo un grave efecto durante los siguientes 20 años, por lo que la diversidad genética siguió disminuyendo. Esa pérdida de variabilidad genética reduce las posibilidades de que la población resultante, a pesar de que su número llegue a aumentar, sobreviva a medio o largo plazo, al disminuir su capacidad de supervivencia ante epidemias o cambios del hábitat. Además, la disminución del número y variabilidad genética de los individuos provoca una disminución del éxito reproductor. Los expertos, efectivamente, han registrado un éxito reproductor muy escaso a principios de siglo, que podría ser consecuencia de la endogamia, provocada por el "cuello de botella" que sufrió la población por la caza de los machos a mediados del siglo XX. Para más información, recomiendo la noticia publicada por la Universidad de Oviedo.

Urogallo cantábrico, censo de su población occidental

María Morán-Luis, Alberto Fameli, Beatriz Blanco-Fontao, Alberto Fernández-Gil, Rolando Rodríguez-Muñoz, Mario Quevedo, Patricia Mirol y María José Bañuelos son los autores del artículo "Demographic status and genetic tagging of endangered Capercaillie in NW Spain", publicado en la revista PLOS ONE el 13 de junio de 2014. Estudiaron el genotipo de 134 excrementos recogidos en 34 cantaderos durante la temporada de cría del año 2009. Se estimaron 93 (mínimo de 70 y máximo de 116) individuos en una área de unos 500 kilómetros cuadrados. A principios de la década de 2000 se estimaron 600 urogallos en una área de unos 1.700 kilómetros cuadrados. Los resultados del censo inédito asturiano de 2010-2011 dicen que 28 de los 35 machos (4 de cada 5) censados en los cantaderos asturianos se encuentran en la zona de estudio, que incluye buena parte de la población de la comunidad autónoma de Castilla y León, menos estudiada que la asturiana. Por lo tanto, estaríamos ante un censo bastante preciso de la principal población de urogallo cantábrico, seguramente la única viable a corto o medio plazo. La relación de sexos fue de 1 hembra por cada 1,6 machos, o lo que es lo mismo, 5 hembras por cada 8 machos.

"Los ecologistas ofrecen desbroces a los ganaderos si no usan zonas con urogallos"

Pinchad en la imagen para verla más grande y leed esta noticia, publicada en el periódico asturiano La Nueva España el 10 de mayo de 2014. Parece que ha quedado en el pasado la pretensión de hacernos creer que los usos ganaderos favorecen al Urogallo cantábrico. En el subtítulo se lee "La Fundación Biodiversidad propone que se evite llevar el ganado a las zonas donde el ave desarrolla el cortejo, cría a sus pollos y se guarece en invierno". Más adelante, Javier Purroy, de SEO/BirdLife, explicó "Buscamos criterios que compatibilicen la actividad ganadera, cazadora e incluso turística con la preservación del urogallo. Todo es perfectamente compatible". Luego dice Valladares: "En las zonas con más actividad ganadera es donde más urogallos hubo siempre". Valladares es operario desbrozador del Life del Urogallo cantábrico en el "Plan de mejora del hábitat del Urogallo cantábrico". Tiene motivos para estar contento, ha participado en un proyecto en el que desbrozaron un terreno a más de 6.000 euros por hectárea, cuando el precio normal es de 600 euros por hectárea.

Urogallo cantábrico, su declive en Asturias

Censos en Asturias:

• 1982/83: 291 machos.
• 2000/01: 102 machos.
• 2010/11: 35 machos.

Total cantaderos: 379.
Distribución de los 35 machos censados:

• Fuentes del Narcea: 19 machos.
• Degaña: 6 machos.
• Ibias: 3 machos.
• Somiedo, Quirós, Lena, Aller, Caso, Ponga/Caso y Ponga: 1 macho en cada zona.

En resumen, de los 35 machos censados, 28 lo fueron en el Parque Natural de Fuentes del Narcea, Degaña e Ibias. Del último censo de 2010/11 hasta el año 2014 ha pasado el tiempo suficiente para que el Urogallo cantábrico se haya extinguido en Asturias si su evolución ha seguido el mismo ritmo que el registrado en los últimos 30 años, según puede comprobarse en la gráfica.

El pastoreo perjudica al arándano y, por tanto, al Urogallo cantábrico

En el Documento técnico para la conservación y mejora del hábitat del urogallo (Tetrao urogallus cantabricus) en la cordillera Cantábrica puede leerse en su página 6 que en las poblaciones europeas "las hojas y frutos de arándano (Vaccinium myrtillus) constituyen el alimento principal durante el final del verano y el otoño". También que en la cordillera Cantábrica en invierno consume "tallos y yemas de arándano", que en primavera, "además de partes verdes de arándano y brecina y diversas herbáceas como la lúzula (Luzula sylvatica subsp. sylvatica), la anémona (Anemone nemorosa) y otras", y que "en verano y otoño el arándano suele ser la especie más consumida, sobre todo sus bayas, cobrando también importancia el acebo junto con la brecina, algunos helechos y herbáceas. En la fotografía superior, mata de arándano con frutos maduros.

En la página 7 de dicho documento se lee que "el arándano es una especie clave en todo su rango de distribución. Sus ramas, hojas, flores y frutos son su alimento principal durante el verano y el otoño en poblaciones europeas y en la cordillera Cantábrica. La dependencia entre urogallos y arándanos es tan estrecha que en Noruega se ha comprobado una relación directa entre los ciclos de producción de las arandaneras y los ciclos de abundancia de los urogallos. Los insectos que se localizan sobre esta planta, especialmente las larvas de lepidópteros, son un alimento básico para los juveniles durante las primeras semanas de vida. La abundancia de estos insectos condiciona el éxito reproductivo en las poblaciones de urogallo. Se ha comprobado que los pollos con mayor contenido de restos de orugas en sus excrementos son los que tienen una mayor tasa de supervivencia. Además, las matas de arándano proporcionan un refugio frente a los predadores, especialmente importante durante los periodos de incubación, cría y muda. En Escocia se ha comprobado que la abundancia de arándano condiciona el éxito reproductivo." En el documento siguen hablando del arándano (la palabra "arándano" aparece 127 veces). En la fotografía, una rama de arándano con flores.

En la Monografía del Real Jardín Botánico "Flora y vegetación orófila de los Picos de Europa", de Herminio Nava, publicada en el año 1988 (referencia bibliográfica no incluida en el citado Documento), buscando al arándano, podemos ver en la página 230 una tabla sobre el hábitat "brezales y cervunales con brezo", en el que dominan el arándano y la brecina (Calluna vulgaris), a una altitud de entre 1.530 y 1.920 metros, "comunidades arbustivas acidófilas que se instalan sobre los cervunales, por lo que presentan un cortejo florístico formado, predominantemente, por estos céspedes. La cobertura dominante de Calluna vulgaris y una mayor presencia de Vaccinium myrtillus son las únicas características diferenciales en los Picos del estadío maduro de esta comunidad." En la fotografía, una rama de brecina (Calluna vulgaris).

Respecto de esa orla supraforestal donde dominan la brecina y el arándano, especies tan importantes para el urogallo cantábrico, Herminio Nava en la página 232 de dicha monografía escribió que los cervunales, empleados como pastizales del ganado, acaban siendo invadidos por el arándano y la brecina "si la carga ganadera no es suficiente". Es decir, los usos tradicionales ganaderos son el principal problema para la persistencia de este hábitat clave en la vida del urogallo cantábrico. En la fotografía, arándano y Luzula sylvatica.

Los ganaderos presionan para conseguir nuevos derechos de pastos (necesitan 1 hectárea por cada vaca), ya que solo así pueden cobrar las subvenciones, que ya suponen el 60% de sus ingresos. Los bajos precios del ganado les obligan a aumentar el tamaño de su cabaña ganadera: si para vivir como ganadero de bovino de carne antes eran suficientes 30 vacas, ahora son necesarias 100, y muchos tienen 200 o 300 para poder alcanzar unos ingresos acordes con los tiempos que corren. En la Cordillera Cantábrica, los incendios y los desbroces pretenden convertir en pastizales diferentes hábitats arbustivos, entre ellos estos mosaicos de arándano y brecina. La explotación ganadera de la montaña de ningún modo puede ser un aliado en la lucha por la conservación del urogallo cantábrico. En la fotografía, detalle de una planta de Luzula sylvatica subsp. sylvatica.

La explotación ganadera de las montañas favorece a diversas especies de animales amenazados, ya que sus carroñas sirven de alimento a quebrantahuesos, alimoches y buitres, y sus excrementos sirven de alimento a los escarabajos coprófagos, muy importantes en la dieta de las chovas. Incluso puede beneficiar al oso gracias al aporte de carroñas, pero no al urogallo cantábrico, al contrario. En la fotografía, Anemone nemorosa.

En la fotografía, acebo (Ilex aquifolium) con frutos, otra de las plantas que sirven de alimento al urogallo cantábrico.

La opinión de los expertos sobre el Life del Urogallo cantábrico

El Ministerio de Medio Ambiente editó en el año 2003 el libro "El Urogallo (Tetrao urogallus cantabricus) en la Cordillera Cantábrica", donde se concluye que no es la mortalidad de los adultos, sino el bajo reclutamiento de juveniles el principal problema. Sin saber a ciencia cierta cómo es de importante la reducción y fragmentación del hábitat, el efecto de los depredadores sobre los huevos y los pollos o el ramoneo de las poblaciones en rápido aumento del ciervo (Cervus elaphus) o del cada vez más abundante ganado bovino, se decidió manejar el hábitat de la especie con el objetivo de favorecer al arándano (Vaccinium myrtillus), que le sirve de alimento.

Puede consultarse al respecto el libro "Manual de conservación y manejo del hábitat del urogallo cantábrico", editado en el año 2005, también por el Ministerio de Medio Ambiente. Gracias al dinero llegado desde Europa en octubre de 2010 para el proyecto Life "Programa de acciones urgentes para la conservación del urogallo y su hábitat en la cordillera Cantábrica", además de un programa de cría en cautividad, se han iniciado actuaciones de manejo del hábitat. Con parte de un presupuesto de más 3,5 millones de euros para el periodo 2010-2012 se han realizado desbroces de grandes extensiones de matorral con maquinaria pesada cerca de los cantaderos con el objetivo de aumentar las superficies con arándano y pasto, donde las hembras encontrarían más fácilmente el alimento que necesitan para sus pollos.

Sin embargo, se conocen poblaciones asentadas en zonas con poco arándano y pasto dentro de la Cordillera Cantábrica y se ha demostrado que las prácticas ganaderas tradicionales no favorecen al urogallo, al contrario de los planteamientos asumidos por el programa Life, que creen que un supuesto abandono de la actividad ganadera (contradicho por las estadísticas ganaderas oficiales; véase anexo 1) ha facilitado el desarrollo excesivo de matorrales y arbustos tanto en zonas abiertas como en sotobosque. Esto se contradice con la evidencia de que las poblaciones más estables de urogallo de la Cordillera Cantábrica se asientan en zonas con grandes bosques no manejados, sin apenas pastizales y con amplias extensiones de brezales y piornales. Las arandaneras en esos sectores, como bien saben los osos, son especialmente productivas en frutos en las zonas expuestas al Sol, en los canchales y en los bordes del bosque.

Si repasamos las medidas de conservación propuestas en la ficha dedicada al urogallo cantábrico del "Libro Rojo de las Aves de España", editado en el 2004 por el Ministerio de Medio Ambiente y la Sociedad Española de Ornitología, no vemos la necesidad de realizar desbroces por ninguna parte. Es más, en cuanto a la gestión del hábitat, se recomienda la "prohibición de las prácticas selvícolas en bosques con urogallo y en la orla de matorral supraforestal" y la "limitación de la construcción y el uso de pistas forestales". Es decir, se ha dedicado dinero en pretendidas medidas de conservación en favor del urogallo en actuaciones que le perjudican.

Además, estos desbroces favorecen el pastoreo del ganado, directo competidor del urogallo, y en el "Libro Rojo de las Aves de España" también se propone "acotar al pastoreo los bosques con presencia de urogallos, así como las zonas adyacentes a los mismos". Parece evidente que esto también favorece a los depredadores de los urogallos, en especial a los depredadores de sus nidos, como los jabalíes. En el "Libro Rojo" se dice que "el aumento de la población de jabalíes en la Cantábrica bien pudiera estar relacionado con un aumento de las tasas de depredación sobre los nidos de urogallo". Es muy probable que estos desbroces conviertan en zonas de campeo de zorro zonas que antes de los desbroces no lo eran en igual medida. Para más detalles sobre los desbroces, puede consultarse:

Documento técnico para la conservación y mejora del hábitat del urogallo (Tetrao urogallus cantabricus) en la cordillera Cantábrica. Enero 2012.

http://www.lifeurogallo.es/system/files/A1_habitat_LIFE_Urogallo_cantabrico.pdf

Fichas del documento técnico anterior.

http://www.lifeurogallo.es/system/files/A1_fichas_habitat_LIFE_Urogallo_cantabrico.pdf

Rolando Rodríguez Muñoz hace un buen repaso de las amenazas del Urogallo común en la Enciclopedia Virtual de los Vertebrados Españoles, 26-07-2011.

http://www.vertebradosibericos.org/aves/pdf/teturo.pdf, donde puede leerse:

Factores de amenaza

Se dispone de poca información sobre las causas del declive reciente del urogallo en España, y menos aún sobre el modo en que se ha producido. El escaso éxito reproductor observado en los últimos años, apunta a la baja tasa de reclutamiento como mecanismo principal de pérdida de población (Obeso y Bañuelos, 2003). Esta baja tasa de reclutamiento ha sido relacionada con diversos factores: alteración del hábitat, caza, depresión por endogamia, depredación natural, competencia con ungulados, usos recreativos del hábitat y cambio climático (Obeso y Bañuelos, 2003; Suárez-Seoane y García-Rovés, 2004; Quevedo et al., 2006a; Rodriguez Muñoz et al., 2007), aunque la información científica disponible es muy escasa. La alteración del hábitat y la caza, son los únicos factores claramente documentados (Castroviejo et al., 1974; García et al., 2005; Quevedo et al., 2006a; Quevedo et al., 2006b). En el caso de la población cantábrica, ambos mantuvieron una intensidad muy elevada y sostenida durante la segunda mitad del siglo pasado, (Castroviejo et al., 1974; García et al., 2005), por lo que por sí solos probablemente podrían explicar el declive poblacional observado durante las últimas décadas. 

La pérdida y alteración del hábitat constituye sin duda el principal problema de base para la recuperación del urogallo en España, particularmente en la Cordillera Cantábrica (Obeso y Bañuelos, 2003; Quevedo et al., 2006a). El problema se acentúa debido a que los ecosistemas forestales tardan décadas o cientos de años en recuperarse. En Asturias, una de las regiones clave para el urogallo cantábrico, en la actualidad sólo el 23 % de su área de distribución histórica está ocupada por bosques. Por otra parte, sólo un 1,4 % de estos bosques tiene un área superior a 1 km2 (García et al., 2005). La deforestación tuvo su último episodio intensivo a mediados del Siglo XX. Basándose en las Estadística Forestal de España, Castroviejo et al. (1974) señalan una reducción del 59 % de la superficie ocupada por los hayedos en Asturias entre 1952 y 1962, y del 46 % para los robledales entre 1957 y 1962. Además de esta escasez de hábitat, la mayor parte del área de distribución está afectada por el desarrollo de grandes infraestructuras o aprovechamientos. Carreteras, ferrocarriles, parques eólicos, tendidos eléctricos, vallados, turismo, estaciones de esquí, talas, repoblaciones forestales con especies alóctonas y minas a cielo abierto, destruyen o fragmentan las zonas en las que hubo urogallo hasta los años ochenta y aquellas en las que aún está presente (Rodríguez-Muñoz et al., 2008; González et al., 2010; de la Calzada, 2011). De igual modo inciden los incendios, tanto cuando afectan a zonas forestales como de matorral. En los Pirineos, la gestión forestal y la construcción de infraestructuras turísticas han sido señalados como dos de los principales problemas para la conservación de la especie (Monzón, 1981, Canut et al., 2006). Al margen de la ocupación o destrucción del hábitat derivada de la construcción de cualquier infraestructura, muchas de ellas tienen consecuencias colaterales. Las colisiones con tendidos eléctricos, cables de telesillas y vallados cinegéticos, están bien documentadas y a menudo constituyen una importante causa de mortalidad (Novoa et al., 1990; Catt et al., 1994; Bevanger, 1995; Baines y Summers, 1997). 

La caza es otro factor cuya relevancia está bien documentada en la Cordillera Cantábrica. Aunque los archivos correspondientes a las estadísticas oficiales parecen haberse perdido (Guillermo Fernández, Banco de Datos del MIMAM, com. pers.), parte de esta información se encuentra recogida en algunos informes y publicaciones de los años setenta y ochenta (Castroviejo et al., 1974; Aedo et al., 1986). Los registros disponibles comienzan en la década de los cuarenta, y muestran un incremento en el número de machos cazados, cuyo punto álgido se produjo en la primera mitad de los sesenta. En este periodo, Castroviejo et al. (1974) señalan la caza legal de 226 machos en una superficie que abarca alrededor de la mitad del área de distribución de la especie, y sobre una población que ya en aquella época se consideraba gravemente amenazada. Estos valores no reflejan las pérdidas por caza furtiva, sobre la que los mismos autores señalan que llegó a superar el número de ejemplares cazados legalmente. En 1972 y 1973, algunas zonas registraron porcentajes de furtivismo que oscilaban entre un 20 y un 136 % respecto de los ejemplares cazados legalmente, respectivamente (Castroviejo et al., 1974). Como ejemplo de los niveles de explotación alcanzados, cabe destacar que en la Reserva Nacional de Redes, Castroviejo et al. (1974) estimaron la presencia de un máximo de 14 machos en 1972, en una zona donde en 1964 registraron la caza de 33 machos. 

Aunque ha llegado a considerarse como el principal factor de mortalidad en algunas áreas de la Cordillera Cantábrica (BOC, 2008), la información disponible sobre depredación de urogallo en España es circunstancial, no existiendo ningún estudio al respecto. Utilizando métodos indirectos, Obeso (2003a), comparó la abundancia de depredadores entre zonas con urogallos y zonas en las que se han extinguido recientemente, no encontrando diferencias entre ambas. No se dispone de información alguna sobre la evolución de la densidad de depredadores a lo largo del tiempo. 

En los últimos años, la densidad de ciervos (Cervus elaphus) se ha incrementado considerablemente en la Cordillera Cantábrica, en algunos casos coincidiendo con la desaparición del urogallo (Bañuelos y Obeso, 2003b; Pollo et al., 2003). Densidades elevadas de ciervos pueden condicionar la abundancia de arándano y alterar la composición y cobertura del sotobosque y de sus comunidades de invertebrados (Baines et al., 1994; Fernández y Obeso, 2004). Debido a que tanto el arándano como los invertebrados forestales parecen constituir piezas esenciales en la dieta del urogallo a lo largo de su ciclo de vida (Storch, 1993; Picozzi et al., 1999; Wegge et al., 2005; Blanco-Fontao et al., 2009), el aumento en la densidad de ciervos en gran parte de la Cordillera Cantábrica podría haber contribuido al declive o la desaparición de la especie (Bañuelos y Obeso, 2003b). Aunque hasta el momento no existe ninguna evidencia al respecto, se trata de un factor que debería ser estudiado en detalle (Blanco-Fontao y Quevedo, 2006). 

Varios estudios han demostrado los efectos negativos de la presencia humana sobre los urogallos, al producir alteraciones en su comportamiento e incrementar los niveles de estrés (Summers et al., 2007; Thiel et al., 2007; Jenni-Eiermann y Arlettaz, 2008; Thiel et al., 2008). Las batidas de caza, el senderismo y el esquí, son actividades cada vez más frecuentes tanto en la Cordillera Cantábrica como en los Pirineos. Aunque parece muy probable que las poblaciones españolas sufran problemas relacionados con estas actividades, similares a los observados en otras poblaciones, la información disponible es muy escasa y poco concluyente (Bañuelos y Obeso, 2003a; Suárez-Seoane y García-Rovés, 2004). 

Por último, el cambio climático ha sido señalado como otro de los factores que podrían haber influido en el declive de las poblaciones ibéricas de urogallo, aunque sin considerarlo determinante (Obeso, 2003c). Algunos autores han descrito una relación significativa entre la climatología primaveral y el éxito reproductor del urogallo (Slagsvold y Grasaas, 1979; Moss et al., 2001), cuyo efecto podrían verse acentuado en las próximas décadas de acuerdo con las previsiones de cambio climático. En todo caso, no existe evidencia alguna que apoye la influencia de este factor sobre el declive reciente de la población española de urogallo. 

Medidas de conservación

La caza de urogallos se vedó en España en 1979 (BOE, 1979). Desde entonces se han aprobado varios textos legales (ver apartado sobre estado de conservación) y planes de gestión destinados a fomentar su conservación (BOPA, 2003; BOCyL, 2009). Toda esta legislación se ha mostrado repetidamente ineficaz y la proliferación de obras y aprovechamientos de todo tipo dentro del área de distribución del urogallo continúa reduciendo el escaso hábitat disponible, en muchos casos de manera irreversible. 

Al margen de las medidas de tipo legal y pese al avanzado estado de deterioro de la población Cantábrica, las primeras actuaciones prácticas han comenzado a aplicarse muy recientemente, tras la aprobación de sendas estrategias nacionales de conservación de las poblaciones cantábrica y pirenaica. Ambas estrategias recogen un amplio abanico de líneas de actuación, de entre las cuales las más potenciadas hasta el momento en el área cantábrica, han sido la puesta en marcha de un programa de cría en cautividad (FB, 2005; Boev et al., 2007) y el manejo forestal dirigido a la eliminación de matorral, la apertura de claros en los bosques y la plantación de arándanos (SEO/BirdLife, 2005; Álvarez Cabrero, 2008; Martí et al., 2008; BOE, 2010). 

Los programas de cría en cautividad han sido expresamente desaconsejados por el grupo de especialistas en tetraónidas de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), por su ineficacia y elevado coste (Storch, 2007). En las últimas décadas se han desarrollado numerosos programas similares en toda Europa, pero ninguno de ellos ha conseguido su objetivo final de establecer una población viable y autónoma (Quevedo et al., 2005; Rodríguez-Muñoz et al., 2008). 

Con respecto al manejo del hábitat, las actuaciones en marcha se basan en la asunción de que la expansión del arbolado y el matorral como consecuencia del abandono del campo y la disminución de la actividad ganadera, han repercutido de manera negativa sobre la estructura forestal necesaria para el urogallo (FB, 2009). Sin embargo, en la Cordillera Cantábrica la ganadería ha experimentado un incremento en los últimos 20 años, y se observa una correlación negativa entre ese incremento y la presencia de urogallo (Blanco-Fontao et al., 2011). Por otra parte, la evolución reciente del área de distribución del urogallo cantábrico refleja una importante diferencia entre el sector occidental, que conserva actualmente los mejores núcleos de población, y los sectores central y oriental, en los que su desaparición parece inminente (Bañuelos y Quevedo, 2008). Esta evolución contrasta con la hipótesis del efecto negativo del abandono del campo, ya que en la mayor parte de las zonas del sector occidental de la Cordillera en que viven los urogallos, los usos tradicionales han sido virtualmente inexistentes durante las últimas décadas, y bosque y matorral cubren la mayor parte del territorio. Por tanto, con la información disponible, parece improbable que el programa de cría en cautividad o el manejo del hábitat, tal y como se está realizando actualmente, puedan repercutir positivamente en la conservación del urogallo (Rodríguez y Fernández, 2009). Por otra parte, la eliminación del matorral y el sotobosque podría incrementar las tasas de depredación, fundamentalmente sobre los pollos (Wegge et al., 2005; Kvasnes y Storaas, 2007), por lo que sus consecuencias son potencialmente muy negativas.

Otra medida propuesta en el vigente proyecto LIFE es el control de las poblaciones de depredadores naturales (FB, 2009). La eliminación de depredadores ha demostrado ser una medida eficaz para incrementar el tamaño de poblaciones sometidas a aprovechamiento cinegético, de cara a aumentar las capturas anuales (Baines et al., 2004; Summers et al., 2004), aunque sus efectos sólo han sido demostrados a corto plazo (Kauhala y Helle, 2002). Debido a que la depredación constituye el factor de mortalidad natural más importante en el ciclo de vida del urogallo (Tornberg, 2001; Reif et al., 2004; Wegge y Kastdalen, 2007), esta técnica ha sido aplicada en proyectos de conservación cuyo objetivo es el restablecimiento de poblaciones naturales automantenidas (Baines et al., 2004). No obstante, existen diferencias fundamentales entre el manejo enfocado a explotación y el dirigido a la conservación de poblaciones y ecosistemas naturales, por lo que la utilización de este tipo de medidas como herramientas de conservación es muy controvertida. Cabe destacar además que sus efectos desestabilizadores han sido escasamente valorados (Packer et al., 2003). 

Es necesario y urgente identificar los procesos que subyacen a la desaparición de los núcleos aún existentes, único modo de diseñar y poner en práctica protocolos de manejo que permitan revertir la situación. Todo ello pasa por el desarrollo de programas de investigación intensivos, particularmente en la Cordillera Cantábrica, donde la población se encuentra en una situación crítica. Para que estas medidas puedan tener éxito es necesario además el cumplimiento riguroso de la legislación vigente, y la paralización de las paradójicas actuaciones de las distintas administraciones implicadas, que continúan promoviendo o autorizando el desarrollo de obras y aprovechamientos contrarios tanto a los objetivos de las estrategias de conservación, como a sus líneas de actuación ya en marcha (BOCyL, 1999a, 1999b, 2003b, 2003a, 2006). Aunque aún existen importantes lagunas en el conocimiento del proceso de declive poblacional del urogallo cantábrico, el efecto de la escasez y fragmentación del hábitat está claramente documentado (Obeso y Bañuelos, 2003; García et al., 2005; Quevedo et al., 2006a; Quevedo y Bañuelos, 2007), por lo que parece razonable que las actuaciones prácticas se concentren en la recuperación de la cubierta forestal dentro del área de distribución histórica. La mejor referencia para definir el hábitat modelo hacia el que enfocar esa recuperación, está en los bosques del occidente de la Cordillera, donde se mantienen los últimos núcleos de población. En esos bosques los denominados usos tradicionales y la ganadería son actividades mayoritariamente inexistentes desde hace décadas, por lo que la actual estrategia encaminada a potenciarlas podría en realidad acelerar la extinción de la población. En su lugar, una gestión dirigida a potenciar la recuperación natural del bosque y que evite la intervención intensiva tal como la construcción de pistas, las rozas y aclareos o la explotación forestal, sería mucho más acorde con lo que sugieren los conocimientos disponibles. 

Resumiendo esta información en una tabla, queda en evidencia la grave discrepancia entre las amenazas del Urogallo cantábrico según los expertos y las medidas de conservación ejecutadas por el Life:

Anexo 1

Artículo "Abandonment of traditional uses in mountain areas: typological thinking versus had data in the Cantabrian Mountains (NW Spain)", lo que se podría traducir como: "El abandono de los usos tradicionales en zonas de montañas: el pensamiento tipológico frente a los datos en el Cordillera Cantábrica (NO de España)", publicado en el año 2011 por los investigadores de la Universidad de Oviedo Beatriz Blanco-Fontao, Mario Quevedo y José Ramón Obeso en la revista Biodivers Conserv. Lo puedes leer completo en: 

http://www.unioviedo.es/marioquevedo/pdfs/2011_Fontao_etal_BiodivCons.pdf

El Abstract traducido quedaría algo así como:

"Las políticas de conservación de la Red europea Natura 2000 reflejan una preocupación primordial sobre supuestos efectos negativos del abandono de los usos tradicionales. En particular, el abandono del pastoreo del ganado se supone que es responsable de la disminución de diversidad a través de la homogeneización del hábitat. Sin embargo, esos efectos negativos del abandono de la tierra en la biodiversidad no han sido directamente apoyados por los datos. Se analizó la evolución de la densidad del ganado en la Cordillera Cantábrica (NO de España) en los últimos 20 años, y su relación con la disminución de la ocupación de los cantaderos de urogallo. En lugar de la supuesta disminución generalizada en el número de cabezas de ganado, que ya ha sido incorporada a la gestión, encontramos un aumento real en el número de cabezas. Esos números de ganado se relacionaron negativamente con la presencia de una población distintiva en peligro de urogallo, un ave considerada una especie paraguas en los ecosistemas forestales de montaña. Así, nuestros datos no apoyan el presunto papel de la ganadería extensiva en la conservación de la biodiversidad. Consideramos que el pensamiento tipológico en la relación de los cambios socio-económicos y la conservación de la biodiversidad se debe reemplazar por datos y la consideración de la naturalidad de los ecosistemas".

En el siguiente vídeo se recoge la conferencia que impartió el coordinador del Life del Urogallo cantábrico Luis Robles el pasado 8 de abril de 2013 en la Universidad de León. Son 88 minutos y 36 segundos. Destaco la siguiente frase: "...si se come la última gallina que tenemos ahora mismo en Valdeón, que no nos quedan más en todos los Picos de Europa..." (minuto 59). https://videos.unileon.es/video/522

Postdata

En el "Atlas de las aves nidificantes de Asturies (1990/2010)" (en prensa) se puede leer en el apartado "Tendencias poblaciones": "Entre las especies características de nuestra avifauna, el urogallo es la que más rápidamente se encamina a la extinción, y se encuentra inmersa en una marcada regresión areal y poblacional. De los 291 machos que se censaron en 1982 (del Campo & García-Gaona, 1983), se pasó a 101 en 2000 y 2001 (González Quirós et alii, 2000, 2001). En la última década el ritmo de disminuación de la población podría haberse incrementado, especialmente en la mitad oriental, donde sólo se han censado siete machos en 2010 y la extinción parece inminente. Aunque el concejo de Degaña y alguna zona del de Cangas mantienen buena parte de su población, en el resto se han producido verdaderas debacles. En la parte leonesa de la Cordillera la situación es similar (Canut et alii, 2003). En cuanto a los extremos de sus área de distribución, en Cantabria sólo quedaba un macho en 2005 (probablemente ya se ha extinguido en la actualidad), y la especie ya está extinta desde hace años en Palencia (Jubete Tazo, 1997) y en Lugo (Canut et al.., 2003)." En el apartado "Conservación" puede leerse: "La regresión de la especie no tiene una causa clara, y son diversos los factores que, por separado o combinados, parecen haber provocado la situación actual (aislamiento, alteración y destrucción del hábitat, caza, depredación, competencia, cambio climático, etc.) (Obeso, 2003b). Todo esto ha venido acompañado de una deficiente gestión admnistrativa de la especie. La caza, tanto legal como furtiva, fue claramente un factor importante. Se estima que en la Cordillera Cantábrica se cazaron del orden de 6.000 aves, más de la mitad de ellas en Asturies, en la segunda mitad del siglo XX (Vigil Morán, en preparación). Un asunto grave en la actualidad es la conseción de cotos de caza en los que se incluyen montes con urogallos, donde anualmente se producen muertes -especialmente de hembras y jóvenes- por parte de cazadores de perdices o becadas. Este hecho se podría minimizar con un cumplimiento estricto de la legislación cinegética. La depredación sobre aves y huevos se produce mayoritariamente por parte del jabalí, el zorro, la marta, el águila real y el azor. En Alemania, Finlandia y Suecia se ha constatado una correlación negativa entre densidad de zorros o jabalíes, y densidad de urogallos (Klaus y Bergmann, 1994; Lindström et alii, 1997). En Asturies se identificó el tipo de depredador en 20 ocasiones durante el periodo del Atlas: 70% por ave rapaz y 30% por mamífero carnívoro (A. Vigil, en preparación). En cuanto a la competencia con otras especies, el impacto del ciervo sobre la vegetación es un problema muy grave. Por debajo de los dos metros los venados llegan a devastar todas las plantas (principalmente arandaneras) de las que se alimenta el urogallo, especialmente durante las nevadas y las sequías (Álvarez Usategui et alii, 1997), y lo dejan sin refugio frente a los depredadores o los temporales de nieve; además, este efecto incrementa la depredación sobre huevos y pollos, al dejar el suelo sin vegetación y reduce enormemente el alimento para los pollos (Obseo & Bañuelos, 2003). Los ciervos también causan molestias directas debido a su trasiego por los cantaderos. Vigil Morán & Álvarez Usategui (2004) hallaron una relación inversa entre altas densidades de ciervos y ocupación de cantaderos, y el núcleo occidental -sin presencia de ciervos- fue la única zona donde se mantuvo la población de urogallo entre 1982 y 2000. Se ha estimado que una densidad de más de 3 ciervos/100 ha conlleva efectos perjudiciales (Menoni, 1994), y en muchas zonas urogalleras de Asturies se alcanzan hoy en día densidades por encima de esa cifra -incluso superirores a los 10 venados/100 ha en los concejos de Casu, Sobrescobio, Piloña y Ponga- (Anónimo, 2004) incompatibles con la conservación del hábitat. La excesiva carga ganadera, principalmente de ganado vacuno -que en años secos llega a arrasar los estratos bajos de vegetación de los cantaderos- también tiene un importante impacto negativo. Tanto los incendios forestales como la minería a cielo abierto han destruido varios cantaderos y afectan a otros. También resulta grave la construcción de pistas en el entorno de los cantanderos. Es algo que ocurre en muchos concejos, y por ejemplo se da en el 40% de los cantanderos de Ayer, donde los cantaderos con más machos corresponden a las zonas de peor acceso (Álvarez Usategui et alii, 1997). La construcción de carreteras asfaltadas y de estaciones de esquí, aunque está limitada a menos localidades, tiene un efecto aún más grave. La destrucción del hábitat también va unida a la mala gestión administrativa, y pueden ponerse como ejemplos las cortas de miles de árboles entre 1994 y 1998 en montes públicos con cantaderos de Ponga o Teberga o los desbroces para pastos de cientos de hectáreas realizados entre 1997 y 1999 en los lindes de bosques con urogallos de Ayer y Cangas. El cambio climático también ha sido señalado aquí y en Centroeuropa como un posible causante de la disminución de la especie (Storch, 2000), principalmente debido a primaveras más lluviosas y a veranos más secos y cálidos. Todo esto conlleva una productividad muy baja, con un tasa de reclutamiento que no logra compensar la mortalidad de los adultos. Los datos recogidos por la Administración, si bien basados en pocas hembras, arrojan una media de 0,37±0,30 jóvenes por hembra y año para el período 1998-2000, lo que muestra la baja tasa de renovación que presenta la especie actualmente (Obseo, 2003a). Por otro lado, un estudio parasitario descartó el efecto negativo de los parásitos intestinales en la supervivencia y éxito reproductor de la especie (Obeso, 1999). Podemos señalar que en Muniel.los y su entorno (Cangas, Degaña e Ibias), un área relativamente bien conservada, con bosques extyensos no fragmentados, la población de urogallos sufre un declive menor, a pesar de la abundancia de depredadores. Por lo que respecta a la Administración, la gestión ha sido claramente inadecuada. No se realizó ningún censo completo entre 1982 y 1997, pese a que algunos censos parciales ya alertaban de una disminución cercana al 50% (Naves et alii, 1990; Álvarez Usategui et alii, 1997). En 1990 la especie se incluyó en el CREA en la categoría "sensible a la alteración del hábitat", pero el obligado plan de recuperación del hábitat no fue aprobado hasta 2003. La declaración de la especie como "en peligro de extinción", no tuvo lugar hasta 2005, tras la declaración a nivel estatal por parte del Ministerio de Medio Ambiente. En cuanto a las medidas de conservación, no se ha aplicado prácticamente ninguna. El plan de recuperación del hábitat para la especie no ha conseguido detener el declive. Se ha aumentado la presión cinegética sobre el ciervo desde el año 2003 en las Reservas Regionales de Caza, incluidas aquellas en las que se está expandiendo la especie en el suroccidente. Por otro lado, en 2009 se inauguró un centro de cría en cautividad de urogallos en Sobrescobio, presumiblemente sin perspectivas de viabilidad para los futuros ejemplares reintroducidos, a juzgar por los resultados de otras experiencias europeas (Rodríguez Muñoz et alii, 2008). Así mismo, en algunas zonas se han comenzado a realizar actuaciones de manejos de hábitat (desbroces, aclareos, etc.). Autores: Adrián Vigil Morán & equipo editorial". Hacia el final del libro puede leerse: "Algunas especies amenazadas, como el urogallo, siguen siendo víctimas de la caza furtiva. Recientemente se ha estimado en unas 6.000 las aves cazadas legal e ilegalmente en la Cordillera Cantábrica entre 1945 y 1995 (A. Vigil, com. pers.). "

Urogallo cantábrico, proyecto de plan de recuperación en Cantabria

El Gobierno de Cantabria ha sacado a información pública el Proyecto de decreto por el que se aprueba el Plan de Recuperación del Urogallo Cantábrico (Tetrao urogallus cantabricus), donde se dice que la población cántabra ha pasado de 13-21 machos en 5 áreas de canto en el año 1982 a un mínimo de 4 ejemplares (¿machos y hembras?) en 2 sectores en el año 2012 y que su población ha quedado prácticamente recluida al entorno del Parque Nacional de los Picos de Europa. También se dice que las causas de su disminución son el cambio climático y la modificación del hábitat por ungulados silvestres, la recuperación de los bosques por el abandono del medio rural, el efecto de los depredadores oportunistas y las molestias durante el celo. Este diagnóstico contradice a los expertos que en el "Libro Rojo de las Aves de España" recomendaron la "prohibición de las prácticas selvícolas en bosques con urogallo y en la orla de matorral supraforestal" o "acotar al pastoreo los bosques con presencia de urogallos, así como las zonas adyacentes a los mismos". En el artículo "Abandonment of traditional uses in mountain areas: typological thinking versus hard data in the Cantabrian Mountains (NW Spain)", publicado en el año 2011 en la revista científica Biodiversity and Conservation por los expertos Beatriz Blanco-Fontao, Mario Quevedo y José Ramón Obeso, se dice que, aunque se asume que el abandono de la ganadería es responsable de la disminución de biodiversidad a través de la homogeneización del hábitat, el análisis de la evolución de la densidad de ganado en la Cordillera Cantábrica en los últimos 20 años, y su relación con la disminución de la ocupación de los cantaderos de urogallo, permitió constatar que se ha producido un aumento de cabezas de ganado, en vez de la disminución ampliamente asumida. Y lo que es más importante, se demostró que el aumento del número de cabezas de ganado está relacionado con la disminución de las poblaciones de urogallos. En resumen, llama la atención que el proyecto de Plan de Recuperación no considere que el uso ganadero sea un problema y sí en cambio la recuperación forestal o el cambio climático. Una vez más, los gestores se olvidan de los resultados científicos de los especialistas del Urogallo cantábrico y nos presentan un plan de recuperación sin base científica alguna.

Postdata
Hoy, el 19 de abril de 2013, he visto este vídeo, que recoge la conferencia que impartió el coordinador del Life del Urogallo cantábrico Luis Robles el pasado 8 de abril de en la Universidad de León. Son 88 minutos y 36 segundos. Destaco la siguiente frase: "...si se come la última gallina que tenemos ahora mismo en Valdeón, que no nos quedan más en todos los Picos de Europa..." (minuto 59).

Urogallo cantábrico, conservación

Estas fotografías muestran los desbroces ejecutados por TRAGSA durante los otoños de los años 2010 y 2011 entre dos cantaderos del municipio de Cangas del Narcea (Asturias). Los cantaderos estaban muy ocupados hace 6-8 años. Hoy tienen poco o nada, pero aún este pasado año apareció una "pita loca” durante el celo en el pueblo debajo del cantadero principal.

Si repasamos las medidas de conservación propuestas en la ficha dedicada al urogallo cantábrico del "Libro Rojo de las Aves de España", editado en el 2004 por el Ministerio de Medio Ambiente y la Sociedad Española de Ornitología, no vemos la necesidad de realizar desbroces por ninguna parte. Es más, en cuanto a la gestión del hábitat, se recomienda  la "prohibición de las prácticas selvícolas en bosques con urogallo y en la orla de matorral supraforestal" y la "limitación de la construcción y el uso de pistas forestales". Es decir, se ha dedicado dinero en pretendidas medidas de conservación en favor del urogallo en actuaciones que le perjudican.

Además, estos desbroces favorecen el pastoreo del ganado, directo competidor del urogallo, y en el "Libro Rojo de las Aves de España" también se propone "acotar al pastoreo los bosques con presencia de urogallos, así como las zonas adyacentes a los mismos". Parece evidente que esto también favorece a los depredadores de los urogallos, en especial a los depredadores de sus nidos, como los jabalíes. En el "Libro Rojo" se dice que "el aumento de la población de jabalíes en la Cantábrica bien pudiera estar relacionado con un aumento de las tasas de depredación sobre los nidos de urogallo". Es muy probable que estos desbroces conviertan en zonas de campeo de zorro zonas que antes de los desbroces no lo eran en igual medida. Para más detalles sobre los desbroces, podéis leer este documento y las fichas de actuación, del Life del urogallo. Para profundizar en el conocimiento del urogallo, mirad esta página y esta otra.

En los últimos años se ha puesto de moda la idea de que los ecosistemas cantábricos y algunas de sus especies amenazadas están siendo perjudicadas por una supuesta disminución del ganado y el pastoreo. Sin embargo, en amplias zonas esto es falso, como lo demuestra el análisis de las estadísticas ganaderas. Y al contrario de lo que dice el nuevo "mantra", el ganado bovino ha aumentado mucho, por ejemplo en el sector oriental de la Cordillera Cantábrica, precisamente allí donde el declive del urogallo está siendo más severo. Pinchad aquí para leer más al respecto, cortesía de Mario Quevedo. Otros artículos científicos de los que es coautor Mario Quevedo:

• Habitat partitioning in endangered Cantabrian capercaillie Tetrao urogallus cantabricus
• Diet and habitat selection in Cantabrian Capercaillie: ecological differentiation of a rear-edge population
• The decline of Cantabrian capercaillie: how much does habitat configuration matter? 
• Habitat selection by Cantabrian capercaillie at the edge of the species distribution
• Subspecies Cantabrian capercaillie Tetrao urogallus cantabricus endangered according to IUCN criteria

Urogallo cantábrico

El Urogallo cantábrico (Tetrao urogallus cantabricus) fue descrito como una nueva subespecie endémica de la Cordillera Cantábrica en el año 1967 por Javier Castroviejo Bolíbar. Sin embargo, los recientes análisis genéticos distinguen dos linajes: uno "meridional", que incluiría la subespecie cantábrica y las poblaciones de las montañas de Ucrania, Rumanía, Grecia y Bulgaria, y otro "boreal" que incluiría el resto de las poblaciones. En los Cárpatos (Tetrao urogallus rudolfi) y los Pirineos (Tetrao urogallus aquitanicus) hay ejemplares de ambos linajes con zonas de solapamiento. Dentro del proceso de declive de los urogallos cantábricos, la población de los Picos de Europa, como el resto de las que están en los límites de su actual área de distribución, ha disminuido en mayor medida. La población asturiana de los Picos de Europa, Peñamellera, está extinguida y las poblaciones cántabras y leonesas del Parque Nacional han sufrido un acusado declive. En el censo de 1999-2000 se encontraron ocupados 3 de los 6 cantaderos visitados en el municipio de Camaleño (Cantabria), 1 de los 3 visitados en Tresviso (Cantabria) y 6 de los 14 visitados en el municipio de Posada de Valdeón (León). El Ministerio de Medio Ambiente editó en el año 2003 el libro "El Urogallo (Tetrao urogallus cantabricus) en la Cordillera Cantábrica", donde se concluye que no es la mortalidad de los adultos, sino el bajo reclutamiento de juveniles el principal problema. Sin saber a ciencia cierta cómo es de importante la reducción y fragmentación del hábitat, el efecto de los depredadores sobre los huevos y los pollos o el ramoneo de las poblaciones en rápido aumento del ciervo (Cervus elaphus), se decidió manejar el hábitat de la especie con el objetivo de favorecer a especies como el arándano (Vaccinium myrtillus), que le sirve de alimento. Puede consultarse al respecto el libro "Manual de conservación y manejo del hábitat del urogallo cantábrico", editado en el año 2005, también por el Ministerio de Medio Ambiente. Gracias al dinero llegado desde Europa en octubre de 2010 para el proyecto Life "Programa de acciones urgentes para la conservación del urogallo y su hábitat en la cordillera Cantábrica", además de un programa de cría en cautividad, se han iniciado actuaciones de manejo del hábitat. Con parte de un presupuesto de más 3,5 millones de euros para el periodo 2010-2012 se han realizado desbroces de grandes extensiones de matorral con maquinaria pesada cerca de los cantaderos con el objetivo de aumentar las superficies con arándano y pasto, donde las hembras encontrarían más fácilmente el alimento que necesitan para sus pollos. Sin embargo, se conocen poblaciones asentadas en zonas con poco arándano y pasto dentro de la Cordillera Cantábrica y se ha demostrado que las prácticas ganaderas tradicionales no favorecen al urogallo, al contrario de los planteamientos asumidos por el programa Life, que creen que un supuesto abandono de la actividad ganadera ha facilitado el desarrollo excesivo de matorrales y arbustos tanto en zonas abiertas como en sotobosque. Esto se contradice con la evidencia de que las poblaciones más estables de urogallo de la Cordillera Cantábrica se asientan en zonas con grandes bosques no manejados, sin apenas pastizales y con amplias extensiones de brezales y piornales. Las arandaneras en esos sectores, como bien saben los osos, son especialmente productivas en frutos en las zonas expuestas al Sol, en los canchales y en los bordes del bosque. Todo indica que el proyecto Life del urogallo no logrará mejorar la situación del urogallo. En cualquier caso, es previsible que sus posibles efectos nocivos serán poco duraderos, ya que el proceso natural de sucesión ecológica hacia el bosque parece imparable en las zonas donde vive.