Urogallo cantábrico, su caza durante el siglo XX según la hemeroteca

Varios expertos concluyeron en el año 2015 que la caza sufrida por el Urogallo cantábrico durante el siglo XX es una de las causas de su declive, como ya conté en "Urogallo cantábrico, efecto de la caza sufrida por los machos a mediados del siglo XX". En esta fotografía puede leerse: "S. A. R. Príncipe de España cazando el urogallo en compañía del Guarda de Caza Manuel Merino. Polaciones Mayo de 1962". Le agradezco a Mario González Corral su permiso para publicar aquí esta fotografía.

Las noticias sobre caza han generado y generan noticias que pueden rastrearse en la hemeroteca. En el año 1972 la Asociación Asturiana de Amigos de la Naturaleza, ya pedía la prohibición total de la caza del Urogallo cantábrico. Aún así se autorizó la caza de 37 machos de Urogallo cantábrico en Asturias, cuando se calculaba una población de 140-188 ejemplares. Le agradezco a Víctor Rodríguez su permiso para publicar aquí esta imagen.

Se conserva el flujo genético dentro de la principal población de Urogallo cantábrico a pesar de la fragmentación del hábitat

Alberto Fameli, María Morán-Luis, Rolando Rodríguez-Muñoz, María José Bañuelos, Mario Quevedo y Patricia Mirol han publicado en la revista European Journal of Willdlife Research en junio de 2017 el artículo "Conservation in the southern edge of Tetrao urogallus distribution: Gene flow despite fragmentation in the stronghold of the Cantabrian capercaillie", que he traducido así: "Conservación en el extremo sur de la distribución: Flujo genético a pesar de la fragmentación en el bastión del Urogallo cantábrico". Su resumen traducido al castellano queda así:  "El urogallo cantábrico (Tetrao urogallus cantabricus) es una subespecie en peligro de extinción del urogallo occidental, endémico del norte de España, que habita en el límite suroeste del área de distribución de la especie. Evaluar la variabilidad genética y los factores que la determinan es crucial para desarrollar una estrategia de conservación efectiva. En este trabajo se recogieron muestras no invasivas en algunas de las áreas habitadas por el urogallo cantábrico mejor conservadas. Se analizaron nueve locus de microsatélites y un marcador de sexo específico. Se incluyeron cinco zonas (Muniellos, Hermo, Leitariegos, Degaña y Alto Sil), separadas por valles con diferentes niveles de modificación de hábitat. No se encontraron evidencias de agrupamiento genético que sugieran que la fragmentación y el desarrollo en el área hayan actuado como barreras para el flujo de genes. No obstante, se encontraron diferencias significativas entre las zonas de muestreo en términos de sus frecuencias alélicas. Comparaciones por parejas mostraron diferencias entre todas las zonas de muestreo, excepto entre Degaña y Alto Sil. Estos hallazgos, junto con los resultados de las diferencias genéticas individuales, indican que el flujo de genes entre las zonas de muestreo podría estar al menos ligeramente comprometido. A pesar de ello, las zonas de muestreo parecen intercambiar ejemplares a un ritmo que impide la diferenciación genética hasta el punto de crear subpoblaciones reconocibles mediante un análisis genético. Nuestros resultados muestran que los urogallos en el área de estudio constituyen un único grupo de entrecruzamiento, que es un dato importante que ayuda a comprender mejor la dinámica de esta subespecie en peligro de extinción."

Ventajas e inconvenientes de las estaciones de alimentación suplementaria para buitres

Ainara Cortés-Avizanda, Guillermo Blanco, Tracis L. DeVault, Anil Markandya, Munir Z. Virani, Joseph Brant y José A. Donázar han publicado en mayo de 2016 en la revista Frontiers in Ecology and the Environment la revisión "Supplementary feeding and endangered avian scavengers: Benefits, caveats, and controversies", que traducido al castellano es "Alimentación suplementaria y aves carroñeras amenazadas: beneficios, precauciones y controversias". Una traducción libre de su resumen es el siguiente: "Las grandes aves carroñeras están entre los vertebrados más vulnerables, y muchas de sus poblaciones han disminuido considerablemente en las últimas décadas. Para ayudar a mitigar esta marcada reducción en su abundancia, se han creado en todo el mundo estaciones de alimentación suplementaria (coloquialmente denominados "restaurantes de buitres"), a menudo sin tener en cuenta la evidencia científica que apoya la idoneidad de la práctica. Las estaciones de alimentación suplementaria han demostrado ser herramientas eficaces e importantes para la conservación y reintroducción de aves carroñeras. Sin embargo, pueden producir consecuencias negativas por la formación de grandes concentraciones de aves, perturbando las relaciones entre las aves carroñeras y provocando disminuciones densodependientes en su productividad reproductora. A nivel de comunidad, las estaciones de alimentación suplementaria favorecen la congregación de los predadores (carroñeros facultativos), provocando el aumento del riesgo de predación de vertebrados de pequeño y mediano tamaño en las proximidades de las estaciones de alimentación suplementaria. Estas estaciones de alimentación suplementaria también pueden afectar a los procesos de selección natural, e incluso generar poblaciones mal adaptadas a su entorno natural. También examinamos los escenarios futuros para aves carroñeras en relación con los servicios al ecosistema, a los cambios en las economías agro-pastorales y en los usos del suelo, y por último en los paisajes renaturalizados donde las estaciones de alimentación suplementaria juegan un papel controvertido".

Los autores concluyen que "Desde que empezaron a usarse estaciones de alimentación suplementaria por primera vez hace más de medio siglo, la alimentación suplementaria de buitres y otros carroñeros amenazados ha sido ampliamente aceptada como una herramienta de gestión eficaz entre los conservacionistas y gestores. Desde una perspectiva ecológica, las estaciones de alimentación suplementaria donde se deposita gran cantidad de carroña representan una importante modificación de la distribución natural de los recursos, pudiendo llegar a influir al ecosistema, lo que podría afectar a la vegetación y a los componentes abióticos como nutrientes del suelo y agua".

En el corto y medio plazo, la conservación de los buitres y otras aves carroñeras requiere el equilibrio entre estos factores: 

• Recuperación de los ungulados silvestres en las zonas rurales.
• Mantenimiento de las prácticas agro-pastorales tradicionales saludables (cuando sea económica y socialmente viable).
• Alcance de la educación pública, especialmente en los países en desarrollo.
• Modificación de las leyes: 
• Reglamentos sanitarios.
• Prohibición de municiones de plomo.
• Eliminación de cadáveres de ganado medicado.

Ataques de grandes carnívoros a humanos

Vicenzo Penteriani, María del Mar Delgado, Francesco Pinchera, Javier Naves, Alberto Fernández-Gil, Ilpo Kojola, Sauli Härkönen, Harri Norberg, Jens Frank, José María Fedriani, Veronica Sahlén, Ole-Gunnar Stoen, Jon E. Swenson, Peter Wabakken, Mario Pellegrini, Stephen Herrero y José Vicente López-Bao han publicado en la revista Nature el artículo científico "Human behaviour can trigger large carnivore attacks in developed countries", que traducido al español es "El comportamiento humano puede desencadenar ataques de grandes carnívoros en los países desarrollados". Se publicó "online" el 3 de febrero de 2016. La traducción libre que he realizado al español del resumen es como sigue: 

"Los medios de comunicación y la literatura científica están informando de un aumento progresivo de los ataques de grandes carnívoros a seres humanos en América del Norte y Europa. Aunque son hechos raros en comparación con las muertes humanas producidas por otros animales salvajes, los medios de comunicación a menudo exageran los ataques de los grandes carnívoros a seres humanos, generando un aumento del miedo y de las actitudes negativas hacia la coexistencia con estas especies y su conservación. A pesar de que las poblaciones de los grandes carnívoros están generalmente aumentando en los países desarrollados, su aumento poblacional no es el único responsable del aumento de sus ataques a humanos. Este artículo muestra que un número creciente de personas realizan actividades al aire libre, incluidas la observación de los grandes carnívoros. Muchos de ellos llevan a cabo conductas de riesgo que aumentan la probabilidad de un encuentro arriesgado con grandes carnívoros y posibles ataques. Aproximadamente en la mitad de los ataques bien documentados de grandes carnívoros a humanos se llevaron a cabo conductas de riesgo, la más común de las cuales fue dejar a los niños sin vigilancia. Este estudio analiza las causas de estos ataques y proponen medidas preventivas para evitarlos. La prevención y la información son necesarias para lograr una conducta humana apropiada cuando se comparte el espacio con grandes carnívoros. Así, podrán reducirse los encuentros entre humanos y grandes carnívoros y las consecuencias fatales de posibles ataques."

Los medios de comunicación son hipócritas y cómplices. No es el viento; son algunos ganaderos

El viento ayuda a la propagación de los incendios. Bien lo saben los que los provocan, que son en su inmensa mayoría ganaderos, que con el objetivo de generar pastos para su ganado, no dudan en provocar incendios, incluso a riesgo de producir daños a las personas y a sus propiedades.

Evolución del número de incendios y superficies afectadas, 1961-2010. Fuente: MAGRAMA

Como puede comprobarse en esta gráfica, extraída del informe "Los Incendios Forestales en España. Decenio 2001-2010" y como puede leerse en el mismo: "La tendencia del número de siniestros en el periodo comprendido entre 1961 y 2010 es creciente...En el periodo 1991-2000 se dobla el número de siniestros respecto del decenio anterior...El análisis de las superficies afectadas sin embargo nos revela una evolución diferente, siendo la tendencia creciente hasta mediados de los años 90, y sufriendo posteriormente un notable descenso, debido, no a la disminución en el número de siniestros, sino, a la implementación y constante crecimiento de los dispositivos de extinción de incendios forestales autonómicos tras el traspaso de competencias de los años 80 y el incremento de su eficacia".

Causas de los incendios, 2001-2010. Fuente: MAGRAMA

En el mismo informe se puede ver esta otra gráfica referida a las Comunidades Autónomas de Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco y las provincias de León y Zamora. En el informe dicen que "cabe destacar los altos porcentajes, tanto en número de incendios como en superficies afectadas, de la intencionalidad" en esos territorios.

Motivaciones de los incendios intencionados en España, 2001-2010. Fuente: MAGRAMA

Superficie arbolada afectada. Fuente: MAGRAMA

Referido a las Comunidades Autónomas de Galicia, Asturias, Cantabria y País Vasco y las provincias de León y Zamora, en el informe "Los incendios forestales en España. Decenio 1996-2005" se aclara que la superficie arbolada afectada por los incendios tiende a aumentar, aunque varía mucho de un año a otro.

Número de incendios por cuadrícula en España, 1996-2005. Fuente: MAGRAMA

Postdata

Según los datos provisionales hechos públicos por el Gobierno de Cantabria y el Principado de Asturias, entre los días 14 y 31 de diciembre de 2015, en Cantabria se contabilizaron 396 incendios que afectaron a una superficie de 9.909,60 hectáreas y en Asturias 453 incendios que afectaron a 12.540 hectáreas. En Cantabria, anualmente se producen de media entre 500 y 600 incendios forestales que afectan a una media 6.000 hectáreas. De la superficie forestal quemada en Cantabria en la segunda quincena de diciembre, el 46,26% fue de matorral y monte bajo, el 32,53% de bosque autóctono, el 5,13% de plantaciones de eucaliptos, el 5,04% de pastizal y el 3,66% de plantaciones de pinos.

Urogallo cantábrico, efecto de la caza sufrida por los machos a mediados del siglo XX

Rolando Rodríguez Muñoz, Carlos Rodríguez del Valle, María José Bañuelos y Patricia Mirol han publicado el artículo "Revealing the consequences of male-biased trophy hunting on the maintenance of genetic variation" en la revista Conservation Genetics en junio de 2015, donde exponen los resultados de un estudio que concluye que la caza de los machos de Urogallo (Tetrao urogallus) en los cantaderos durante el siglo XX ha afectado a la diversidad genética de la población cantábrica. Para llegar a esta conclusión, compararon la diversidad genética de 65 ejemplares disecados, cazados en la parte occidental de la Cordillera Cantábrica desde 1958, con la de 82 ejemplares, de los que recogieron plumas en la misma zona entre los años 1998 y 2007. En total, analizaron genéticamente 108 machos, 32 hembras y 7 ejemplares de sexo desconocido. El análisis genético registró una disminución drástica de los machos de la población del urogallo cantábrico hacia la mitad del siglo XX, que dejó ya en la década de 1960 una población con una grave pérdida de variabilidad genética y que había pasado un "cuello de botella". A pesar de la prohibición de su caza en el año 1979, la caza furtiva siguió teniendo un grave efecto durante los siguientes 20 años, por lo que la diversidad genética siguió disminuyendo. Esa pérdida de variabilidad genética reduce las posibilidades de que la población resultante, a pesar de que su número llegue a aumentar, sobreviva a medio o largo plazo, al disminuir su capacidad de supervivencia ante epidemias o cambios del hábitat. Además, la disminución del número y variabilidad genética de los individuos provoca una disminución del éxito reproductor. Los expertos, efectivamente, han registrado un éxito reproductor muy escaso a principios de siglo, que podría ser consecuencia de la endogamia, provocada por el "cuello de botella" que sufrió la población por la caza de los machos a mediados del siglo XX. Para más información, recomiendo la noticia publicada por la Universidad de Oviedo.

Quebrantahuesos y ganaderos

El Quebrantahuesos (Gypaetus barbatus) se extinguió de los Picos de Europa, seguramente por el uso de venenos por parte de los ganaderos durante el pasado siglo. Una pequeña población quedó restringida a los Pirineos, que se ha recuperado en las últimas décadas hasta alcanzarse el máximo posible de territorios. Sin embargo, varios comederos consiguen que los ejemplares sin territorio queden fijados en la zona, con poca necesidad de buscar otro lugar donde vivir. Al mismo tiempo, un caro proyecto de reintroducción se está llevando a cabo en los Picos de Europa, dejando en evidencia que el veneno no ha dejado de estar presente, aunque haya disminuido mucho su uso. A los ejemplares introducidos se les ponen nombres de viejos pastores, los causantes principales de su extinción. 

Carlos Rodríguez del Valle lo explicó muy bien el 18 de noviembre de 2012 en su Tribuna "Los auténticos ecologistas" en el periódico "La Nueva España".

El ejemplar subadulto de estas fotografías sufrió el ataque de un adulto en Benasque (Huesca) el 20 de agosto de 2014. 

El Ranavirus amenaza las poblaciones de anfibios de Picos de Europa

Los investigadores Stephen J. Price, Trenton W. J. Garner, Richard A. Nichols, François Balloux, César Ayres, Amparo Mora-Cabello de Alba y Jaime Bosch publicaron el 16 de octubre de 2014 el artículo "Collapse of amphibian communities due to an introduced Ranavirus" en la revista Current Biology, donde explican que "la aparición de enfermedades infecciosas con una amplia gama de huéspedes puede tener un gran impacto...y se ha convertido en una de las principales amenazas a la biodiversidad" y que encontraron "dos virus filogenéticamente relacionados, altamente virulentos (género Ranavirus, Familia Iridoviridae) que causan una mortalidad masiva en diversos anfibios" en varias localidades importantes para la reproducción de los anfibios en el Parque Nacional de los Picos de Europa. "Los Ranavirus son grandes virus de ADN de doble cadena, de la Familia Iridoviridae, patógenos emergentes con amplios rangos geográficos...Infectan y causan enfermedades en peces y reptiles, pero se caracterizan por su capacidad para causar una enfermedad mortal en anfibios de América, Europa, Asia, y Australia...Los estudios de eventos de mortalidad masiva de anfibios asociada a ranavirosis están aumentando rápidamente por toda Europa". En la foto, el lago de La Ercina, una de las localidades estudiadas donde apareció Ranavirus, afectando al Sapo común (Bufo spinosus) y al Sapo partero común (Alytes obstetricans).

Los investigadores monitorearon "las comunidades de anfibios ubicadas en el Parque Nacional de Picos de Europa desde 2005, cuando se registró por primera vez la infección por Ranavirus". Comenzaron los "inventarios demográficos en 2007, con el censo anual de las especies en 15 localidades", con anterioridad "a los primeros registros publicados de infecciones Ranavirus letales (que se produjeron en septiembre de 2007) en dos de nuestras especies de estudio". Desde entonces, han seguido registrando "casos de mortalidad masiva en consonancia con ranavirosis, afectando a las comunidades de anfibios en cuatro localidades del Parque Nacional de los Picos de Europa (Áliva, La Ercina, Lloroza y Monetas)". En la fotografía, los lagos de Lloroza, al fondo el Pico de La Padiorna a la izquierda y la Torre de Altáiz a la derecha, donde se encontraron afectados por Ranavirus Sapo común, Sapo partero común y Tritón alpino (Ichthyosaura alpestris).

Durante los censos anuales encontraron "numerosos adultos, juveniles y larvas de urodelos y anuros, muertos o moribundos, de las seis especies comunes que habitan en el Parque Nacional...Los animales enfermos y muertos exhibieron lesiones superficiales y ulcerosas en la piel, hemorragias internas, y severas necrosis de los miembros, todos los síntomas generales típicos de ranavirosis letal...El diagnóstico molecular ha confirmado que la relcación de la infección por Ranavirus con la enfermedad...También se buscó Batrachochytrium dendrobatidis en ocho localidades del Parque Nacional y apareció en dos de ellas...Este es un hongo patógeno comúnmente asociado con mortandades de anfibios en la Península Ibérica". En la fotografía, uno de los lagos de Lloroza.

"Nuestros primeros registros de mortalidad masiva y ranavirosis se encontraron en un estanque artificial adyacente a Lloroza, posteriormente drenado por otros motivos, y en una charca al borde de la carretera en Áliva, ambos encontrados en la muestra en 2005...La especie más afectada fue el Sapo partero común, que experimentó un fuerte descenso en ambos sitios...También experimentaron descensos significativos el Tritón alpino y el Sapo común". En la foto, otro de los lagos de Lloroza.

"Los obstáculos a la rápida dispersión de los anfibios, debido a lo accidentado que es el terreno montañoso del Parque Nacional, apuntan a una única introducción de la enfermedad en varias localidades...Tal introducción podría haber ocurrido a través de traslocaciones humanas de los agentes infecciosos junto con el equipo o mediante el ganado." Debido al peligro de infectar nuevas localidades con Ranavirus, parece necesario extremar las precauciones por parte de las personas que profesionalmente o por afición se dedican al estudio de anfibios, ya que pueden ser transmisores involuntarios de este agente infeccioso letal a través de sacaderas, botas de agua u otros materiales. En la foto, del 18 de mayo de 2003, amplexo múltiple de Sapo común en uno de los lagos de Lloroza.

Introducción a la Conservación de las Especies

De sobra sé lo difícil que es transmitir y contagiar mi preocupación por la conservación de las especies. A veces me parece que fuera una característica innata con la que nacemos unos pocos desgraciados. Muchas veces he intentado explicar sin éxito la importancia que debería tener para los humanos la conservación de las especies. La mayoría de mis familiares y bastantes de mis amigos viven ajenos a mi gran preocupación ¡Mejor para ellos! La editorial Tundra ha publicado en agosto de 2012 el libro "Introducción a la Conservación de las Especies", de José Luis Tellería, catedrático de Zoología en la Facultad de la Universidad Complutense de Madrid. José Saramago en su novela "Ensayo sobre la ceguera" ya dijo que "no somos unos cuantos millares de hombres y mujeres en una naturaleza inmensa e intacta, y sí millares de millones en un mundo desarmado y consumido". José Luis Tellería en su nuevo libro dice que "el planeta ha quedado empequeñecido y parcialmente domesticado por la exitosa expansión del hombre que, desde su posición dominante, tiene la oportunidad de ser más generoso con el resto de las especies". José Luis Tellería en su libro consigue explicar razonadamente algo que en nosotros no pasa de ser un sentimiento al que no somos capaces de poner palabras. En cada una de las hojas de este libro se adivina mucho trabajo y esfuerzo, nacidos seguramente de esta necesidad de explicar racionalmente esta pasión por los seres vivos y nuestra preocupación desmedida por su conservación.